►► CÁNCER EN PAÍSES EN DESARROLLO

La Organización Mundial de la Salud celebra el 4 de febrero de cada año como el Día Mundial contra el Cáncer.

El cáncer en los países en desarrollo en cifras.

Según los datos de la OMS, el cáncer es la primera causa de muerte en el mundo, atribuyéndose a ella 8,8 millones de muertes en 2015. De estas muertes, el 70% se producen en países en desarrollo. Se estima que aunque en los países ricos las muertes por cáncer se mantendrán estables,  en los próximos veinte años, la previsión para los países de bajos ingresos es que siga aumentando si no se toman medidas.

Sin embargo, en estos países, la problemática del cáncer es tan grande que es difícil cuantificarla correctamente. Aproximadamente el 70% de los pacientes con cáncer en los países en desarrollo son diagnosticados en una etapa muy avanzada de la enfermedad, cuando el tratamiento ya no es efectivo. La única intervención posible en ese momento es la atención paliativa pero incluso esta intervención no llega a más de 5 millones de pacientes con cáncer terminal cada año.

Cáncer e inequidad  

Si medimos el problema en términos de equidad y capacidad de respuesta, se aprecia una falta casi total de estrategias de prevención, educación sanitaria, promoción de la salud, detección precoz, diagnóstico y tratamiento: cirugía, radioterapia y quimioterapia. Tales tratamientos, generalmente se reservan para aquellos que son lo suficientemente ricos para acceder a ellos en el extranjero.

Las mujeres son las más afectadas por cáncer en los países en desarrollo. Un proyecto busca que las mujeres en India tengan acceso a exámenes. AFP

Se necesitan aún grandes esfuerzos para que el Objetivo 3: Salud y Bienestar de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para el 2030 “Garantizar una vida sana y promover el bienestar para todos en todas las edades” sea una realidad para el cáncer. La mayoría de los sistemas de salud están diseñados para hacer frente a enfermedades infecciosas. La mayoría de los países en desarrollo no cuentan con los recursos financieros, las instalaciones, los equipos, la tecnología, la infraestructura, el personal o la capacitación para hacer frente a la atención crónica de los cánceres. Una gran parte de los países en África no poseen ni siquiera de una sola máquina de radioterapia. En algunos de ellos, solo el 20% de los pacientes sobreviven a cánceres, como el cáncer de cuello uterino, que son altamente curables en otras partes del mundo.

Para paliar esta situación, es preciso que los países donantes apoyen y pongan el énfasis de sus políticas de cooperación internacional en programas nacionales de salud integrales, en los que las inversiones en tecnologías para el diagnóstico y tratamiento del cáncer sea parte de una estrategia más amplia más allá de las iniciativas para tratar y prevenir enfermedades infecciosas como la tuberculosis, malaria o SIDA.

Es necesario mejorar los registros y las estadísticas 

Un desafío clave al intentar definir la escala del problema del control del cáncer en los países en desarrollo es la falta de estadísticas confiables. Se requieren planes nacionales de cáncer para demostrar dónde se encuentran las fortalezas y debilidades de un país en la atención del cáncer. Muchos países en desarrollo también carecen de registros poblacionales de cáncer que lleven a suposiciones sobre las frecuencias relativas de los diferentes niveles de diferentes cánceres basados ​​en tendencias mundiales, lo que puede inducir a error y, por lo tanto, se requieren esfuerzos para mejorar los registros de cáncer. Los países en desarrollo carecen de los fondos para invertir en registros nacionales completos de cáncer. Por lo tanto, las estadísticas actuales se basan principalmente en las cifras de los registros hospitalarios, sin embargo, estas son a menudo incompletas.Los cinco cánceres más frecuentes en países menos desarrollados en hombres y mujeres son cánceres de pulmón, estómago, mama, hígado, cérvix y colorrectal.

El cáncer, causa de ruina y decisiones dramáticas para las familias

El cáncer es una enfermedad costosa de tratar y muchos pacientes en los países en desarrollo, donde hay un acceso limitado o nulo al seguro de salud, simplemente no pueden permitirse continuar el tratamiento. Los pacientes y sus familias deben asumir los costos totales de su tratamiento. La realidad es que la hospitalización, las técnicas de investigación, las muestras de sangre, los escáneres, los medicamentos utilizados para tratar el cáncer y otras opciones de tratamiento como la cirugía, la quimioterapia y la radioterapia suelen ser prohibitivamente costosas.

En los casos de cáncer infantil, los padres se quedan con el terrible dilema de si optan por un tratamiento que podría perjudicar financieramente a la familia y evitar que puedan alimentar al resto de sus hijos sanos. La falta de accesibilidad a las pruebas y terapias significa que en los países en desarrollo hay altas tasas de abandono del tratamiento y que los pacientes busquen tratamientos alternativos o tradicionales que generalmente llevan a la muerte prematura.

Enlaces de interés:

• http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/es/
• http://www.wcrf.org/int/cancer-facts-figures/comparing-more-less-developed-countries
• https://www.medscape.com/viewarticle/752627_2
• https://www.hsph.harvard.edu/news/magazine/shadow-epidemic/
• http://www.celgene.com/burden-cancer-developing-countries/