►► ¿Qué nos dicen los datos sobre la mortalidad en menores de 5 años?

Saber cuántos niños mueren y cuáles son las principales causas de muerte pueden ayudarnos a identificar prioridades para mejorar la supervivencia infantil. Tener datos fiables sobre estas muertes nos permite determinar los riesgos en las diferentes edades, analizar los progresos, el impacto de las intervenciones o las tendencias de supervivencia. Sin embargo, los datos con los que contamos, especialmente en entornos más frágiles, son insuficientes.

Sabemos que la mayoría de las muertes en niños se centran en el periodo que abarca los primeros cinco años de vida. A la hora de analizar los datos y las posibles intervenciones para mejorar la supervivencia de los niños, es necesario considerar de forma aislada el periodo neonatal, ya que las causas y por tanto las intervenciones, varían entre el primer mes de vida y los 59 restantes.

De los 195 países miembros de Naciones Unidas, el número de ellos que cuentan con datos de calidad, ha pasado de 45 en el 2005 a 66 en 2015. Únicamente en la mayoría de los países de altos y medios ingresos se realiza una correcta recogida de los datos de defunción de los niños y un seguimiento de las causas de fallecimiento, pero esto sólo supone el 5% de las muertes de niños en todo el mundo. Para el resto de escenarios, recurrimos a las encuestas en los hogares, las cuales se realizan cada cinco años y en una muestra de personas en cada país con el que se elaboran estimaciones, en lugar de recuentos auténticos. En el peor de los casos, como en países víctimas de desastres naturales o conflictos armados, ni siquiera podemos contar con esos datos.

La ONU (OMS, UNICEF) produce estimaciones anuales de tasas de mortalidad neonatal e infantil para cada país en un proceso  supervisado por un comité asesor y el Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) produce también estimaciones anuales de mortalidad neonatal e infantil.

Los datos globales indican que  aproximadamente 6 millones de niños murieron en sus primeros 5 años de vida en 2015, distribuidos tal como se muestra en la gráfica siguiente.

Estimación de las causas de muerte infantil en 195 países (Liu et al., 2016)

Podemos observar que las muertes neonatales, en amarillo, y representan el 45% de las muertes totales, de estas, el 35% se deben a parto prematuro y el 24% a complicaciones durante el parto.

De las muertes en niños menores de 5 años, más del 40% se debieron a causas infecciosas: neumonía, diarrea, sepsis o meningitis.

Cuando analizamos la mortalidad en menores de 5 años, podemos observar que esta se ha reducido a la mitad en los últimos 15 años, debido el 61% de ellas a la reducción de neumonía, diarrea , sarampión, malaria y muertes durante el parto.

Tendencia global en las causa de la tasa de mortalidad en menores de 5 años (incluyendo neonatos) entre 2000 y 2015 (Liu et al., 2016)

Liu, Li et al. Global, regional, and national causes of under-5 mortality in 2000–15: an updated systematic analysis with implications for the Sustainable Develompent Goals. Lancet 2016; 388(10063):3027 – 3035. Available from: 

http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0140673616315938